一项研究报告说，在熊蜂的消化道中的社会性传播的细菌可能保护熊蜂不受一种危险的肠道寄生虫的感染。

      此前的研究表明熊蜂和蜜蜂身上发现的某些肠道微生物没有见于有亲缘关系的独居的蜂物种。

      Hauke Koch 和Paul Schmid-Hempel提出，这些微生物是社会性传播的，而且它们的存在可能减少熊蜂短膜虫(Crithidia bombi)这种寄生虫的感染。这组科研人员在一个半无菌的隔绝环境下饲养工蜂，从而模拟独居的生活方式。

      这组作者发现，那些被允许以巢内同伴的粪为食的蜂出现了一种消化道微生物群，与它们的源群落的消化道微生物群无法区分开来，而且类似于自然界中健康的熊蜂的微生物群。该研究发现，在接触熊蜂短膜虫的时候，与缺乏这个微生物群的蜂相比，食粪的工蜂的消化道内的这种寄生虫显著更少。对蜂的消化道微生物的实地调查进一步表明一个特定类别的细菌——β-变形菌——所占比例较高， 这与熊蜂短膜虫感染的可能性低有相关性。

      这组作者说，有益的肠道细菌可能保护宿主蜂不受熊蜂短膜虫的感染，而且这些细菌的传播可能是社群性的一种重要的收益。