2月29日，黄迪颖研究员展示其发现的中生代“巨型跳蚤”化石
英国《自然》（Nature）杂志将于近日刊登中科院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖主持完成的“中国中生代巨型跳蚤”研究论文。论文报告说，中国和美国等国研究人员分析了一些来自中国的化石，发现了迄今已知最早的远古跳蚤，体形可达20毫米以上。
远古跳蚤体形更大但不会跳
新一期英国《自然》杂志刊登报告说，其中有些化石的年代在约1.65亿年前，比以前知道的跳蚤化石早了至少4000万年。此项研究让人们重新认识跳蚤这种常见寄生虫的起源演化、系统关系及早期寄主选择等科学问题有了全新的认识。
分析显示，与现代跳蚤体形只有几毫米不同，这些远古跳蚤体形可达20毫米以上，就跳蚤而言可称得上是“庞然大物”。尽管体形相对巨大，这些远古跳蚤在许多方面符合现代跳蚤的特征，但一个有趣的现象是，它们的腿并不能支撑身体起跳，是不会跳的跳蚤。
黄迪颖介绍，此次研究发现的9块巨型跳蚤化石来自内蒙古和辽宁地区，分属中侏罗世道虎沟动物群（距今约1.65亿年）和早白垩世热河动物群（距今约1.25亿年）。现代跳蚤一般体长为1至3毫米，这些中生代跳蚤体形却十分“巨大”，通常体长在1.5厘米左右，有的种类甚至超过2厘米。它们的体形不像现代跳蚤般侧扁，而是更接近于背腹扁平；刺吸式口器较现代跳蚤更长；长足上发育各种栉状刚毛，但后足并不具有跳跃功能。
拥有锐利口器或寄生恐龙体表
这些远古跳蚤的另一个特点是拥有坚固锐利的口器，与现代跳蚤用来吸血的口器相比，远古跳蚤口器的坚硬程度就像是穿了盔甲，并且口器上还有许多锯齿状结构，据估计能戳穿相当厚的皮。
由于1.65亿年前还是侏罗纪，是恐龙大行其道的时代，研究人员猜测这些远古跳蚤可能以恐龙为吸血目标。研究人员发现，这些中生代巨型跳蚤体表具有密集向后的鬃毛、足部多栉状刚毛，这表明它们已具备适于寄生在具毛动物体表的特征。由于当时的哺乳动物体形很小，科研人员推测如果寄主为哺乳动物，跳蚤很可能隐藏在寄主巢穴中适时吸吮血液；而巨型跳蚤长而尖锐的口器也可以穿透恐龙坚韧的皮肤，因而并不排除当时的跳蚤寄生在带毛恐龙体表的可能。经过对比，研究团队判定过去科学家们发现的一种寄生在翼龙体表的昆虫也是跳蚤，这说明中生代跳蚤外形已发生明显分化，适应于不同寄主的寄生生活。
后来随着地球上物种的演化变迁，这些跳蚤也逐渐开始以哺乳动物为吸血目标，并且体形逐渐变小，也进化出了强大的跳跃能力。
