螳螂是陆栖捕食性昆虫，对人类有益的虫子，要加以保护，已被众人所知。螳螂习性凶猛，以肉食著称，故可视为昆虫纲的猛虎。蝗、蝉、蝇、毛虫、甲虫等无不被侵袭而食。在南美产的某些螳螂攻击小鸟、蜥蜴、蛙类等小动物。 螳螂凶猛，好斗，即使是同类也常互相残杀。不仅大吃小，而且雌吃雄，都属于正常现象，故有人称雄螳螂为"痴情丈夫"。螳螂在交配时，雌螳螂有时回过头来，先啃食雄螳螂头部，然后一口口将全身吃个精光，而雄螳螂竞不作任何抵抗，任其为所欲为。说来很似残忍，实则是雌螳螂在交配后，急需补充大量营养，来满足大腹中卵粒的成型，以及制作将来产卵时用来包缠卵粒的大量胶状物质。雄螳螂是为子女献身的。螳臂虽不能当车，但它那粗壮并带有利齿的前臂和灵敏的动炸，不但能捕住蝉，就是能飞善蹦的大蝗虫也难逃它的攻击；法国昆虫学家法布尔曾对螳蜘捕捉蝗虫的过程有如下描述："螳螂看到一只灰色大蝗虫，忽然摆出可怕的姿势，张开翅膀，倾斜伸向两侧，后翅直立，形如船帆，身体的上端弯曲，像一条曲柄，并且发出像毒蛇喷气的声音。全身重量都放在后面四只足上，身体的前部完全竖起来，一动不动地站着，眼睛盯住了蝗虫，蝗虫稍稍移动，螳螂即转动它的头。这种举动的目的很明显，是要将恐惧心理纳入牺牲者的心窝深处，在未攻击以前，就使它因恐惧而瘫痪。果然，蝗虫丝毫不动地窥视着它，虽然它原是个昆虫世界中跳高跳远冠军，到那时竞想不到逃走，只是傻呆呆地伏着，甚至莫明其妙地向前移动。当螳螂以钩得到的时候，就用两爪重击，两条锯子重重地压下来，这时蝗虫再抵抗也没用了，终于成为它的猎获物。"古谚云："螳螂捕蝉，黄雀在后"，道出了自然界中生物间相互依存的食物锁链关系。

        螳螂在形态上最为特异。头部三角形，胸部细长，前足为镰刀形的捕捉足。前足基节延长，腿节宽阔，腹面有槽，构成鞘状，槽的两旁各有一列齿刺，胫节腹面亦有小刺。捕捉或御敌反抗时，收嵌入槽内。酷似刀纳鞘内。把猎物牢牢夹住，不易逃逸。而后，用坚硬锐利的上颚咀嚼。经常并刀状前足，进攻或抗御任何敌物，成语里"螳臂挡车，不自量力"即借之比喻那些自以为是，不识时务，阻碍事物发展的人。螳螂步行时，以中、后足着地，昂首慢行，与马相似，故有"天马"之称。"天马行空，独来独往"也道出螳螂有翅不常飞的习性。从卵鞘孵化出来的小螳螂，直到长大都是独自散生的孤独生活。

        除极寒地带外，全世界均有螳螂分布，以热带地区最为丰富，在我国各地均有其踪迹。全世界已知约1560种，我国到目前为止已知有约100种。在草地、树林、农作物、园林花木上都能发现。 因螳螂举起前足时有如宗教礼仪中的祈祷，林奈曾命名欧洲螳螂为Mantis religiosa L.， 其种名religiosa即取意为信仰宗教，伊斯兰教教徒笃信螳螂常面向穆罕默德降生地麦加(沙特阿拉伯)而祈祷，认它为宗教信徒。更有迷信螳螂为预言家，有末卜先知的能力。

        螳螂的种类不同，形态各异。在体形构造和体色方面都具有拟态性。翅象一张绿叶；身体有绿色，大都是和周围的植物色泽一致，可隐蔽自己，迷惑猎物而捕捉之。我国明代医药家李时珍在《本草纲目》中描述"螳螂昂首奋臂，修颈大腹，二手四足，善缘而捷，以须代鼻，喜食人发"。

        螳螂一生中历经卵、若虫、成虫三种形态。若虫与成虫在形态习性上相似，区别只在于身体的大小和翅的完备与否。一年一个世代。一般在晚秋产卵，以卵越冬，翌年芒种节后(6月中旬)孵化。螳螂产卵于卵鞘内，其形状因种类迥异。一雌虫能产卵鞘4-5块。卵鞘外层为海绵状物，系由母体分泌之泡状物凝固而成，内藏卵约40个，排成四列，各列间以胶质粘附，易硬化为结实的浑为一体的角质物，借以保护。螳螂的卵鞘牢固地粘附于树枝或墙壁处，在桑树上的叫桑螵蛸，是一味中药材。民间把桑螵蛸焙焦压碎，给患夜尿症的小孩口服，可治愈小儿夜尿症。

        螵蛸虽然坚实严密，也常被多种寄生蜂寄生。孵化后，幼螳螂从卵鞘相继爬出，在腹部第10腹板上有一对乳头突起，能分泌丝质纤维，身体悬在纤维上随风吹动飘游而扩散。但经第二蜕皮后就失去了这种机能。蜕皮3-12次才成为翅大性成熟的大螳螂。