昆虫食品就是以昆虫作为食品。1980年全世界的蛋白质短缺量为1000万吨，到2000年，人类的蛋白质需求量比80年代末扩大2～3倍，换句话说，蛋白质供需之间已经相差2500万吨。因此，能否在有限的土地上生产出更多的食用蛋白便成了生物学家们孜孜探索的重大课题。
昆虫食品将成为第三大蛋白源——昆虫：动物蛋白的微型营养库
世界上的昆虫约有100多万种，目前已知可食用的昆虫就达3650余种。研究发现，几乎每一种可食昆虫都含有丰富的蛋白质，是一个微型营养库。如蜜蜂干体蛋白质含量高达81%，苍蝇为79%，蟋蟀76%，蝴蝶为71%，白蚁干物质竟有80%是蛋白质和脂肪，其热价比牛肉还高两倍。
专家们认为，昆虫之所以是人类可以依赖的蛋白质资源，不仅仅是因为昆虫的蛋白质含量高，还因为昆虫是动物界中最大的种群，据生物学家估计，全球昆虫总重量可能超过其它所有动物重量的总和，是人类生物量的10倍以上。因为，随着世界人口愈来愈多和蛋白质供应日益短缺，昆虫将是解决这一问题的重要途径。事实上，在非洲南部的一些地区，居民摄入的动物蛋白质中就有2/3来自昆虫。
据专家们预测，到21世纪，昆虫将成为仅次于微生物和细胞生物的第三大类蛋白质来源，因为昆虫种类多、数量大、分布广、繁殖快、高蛋白、低脂肪、低胆固醇、营养结构合理，肉质纤维少，又易于吸收，优点突出，并优于植物蛋白，为世界各国所关注。
（一）、昆虫食品的发展概况
国外昆虫食品的开发，墨西哥是当今世界昆虫食品之乡，那里可吃到370多种昆虫，有名的墨西哥鱼子酱不是鱼做的，是一种蝇卵做成的。美国和欧洲的昆虫罐头、蜜饯、巧克力等，价值高得惊人。在巴黎的昆虫餐厅”可以吃到炸苍蝇、蚂蚁狮子头、清炖蛐蛐汤、烤蟑螂、蒸蛆、甲虫馅饼以及蝴蝶、蝉、蚕等昆虫幼虫或蛹制成的昆虫莱100多种。尼泊尔人用布把活的蜜蜂幼虫包起来挤压，将挤出的液体像炒鸡蛋那样炒来吃，泰国人辣椒拌着吃从地下刨出来的水蝽，盐蚂蚁还是泰国流行的休闲食品。哥伦比亚人在戏院里不是嗑瓜子、剥花生，而是吃油炸蚂蚁。喀麦隆人招待贵宾的一份菜是把棕榈蛆加上盐、胡椒和洋葱，放在一个椰子壳里微火煮食，别具风味。柬埔寨的油炸蟋蟀更是滋补养颜的时髦食品；印度尼西亚人爱吃烘烤的蝴蝶；美国1200万人口的得克萨斯州，1989年食用昆虫食品5000万美元。日本用蚯蚓粉研制出营养保健品，美国用蚯蚓肉和牛肉制汉堡包。中国的少数民族，如傣族食用的昆虫多种多样，如蚁炒鸡蛋”，“萨炸莱”、“知了背肉馅”、”蛐蛐酱“、”芭蕉叶烤蝌蚁“等。现代中国人吃昆虫的就更多了，如天津人喜吃蝗虫，广东人喜吃龙虱，江浙、四川人喜吃蚕蛹，福建人喜吃炸蚯蚓，东北人喜吃蚂蚁、炸金龟子，山东人喜吃蝉若虫，北方人又兴起烹食蝎热。近年来，昆虫美食的开发热潮席卷全国，除了上述传统的美食外，还卓有成效地开发出许多昆虫保健食品，如用发酵方法加工蚕蛹，生产蚕蛹豆酱、蚕蛹面包；中国婴幼儿食品营养研究所利用蚕蛹研制成功蚕蛹粉，其蛋白质含量比牛肉高3倍，属于全营养保健食品。黑龙江利用蚕蛾生产蚕蛾酒，畅销海内外，云南、江苏利用蚂蚁作原料研制成功的金刚酒、蚂蚁粉在治疗类风湿和癌症等方面具有独到的效果，湖北利用危害林木的舟蛾提取食用油。
（二）、昆虫食品的优点
①昆虫的蛋白质含量，比牛肉、猪肉、鸡、鱼都要高。例如，干的黄蜂含蛋白质约81％，蜜蜂43％，蝉72%，草蜢70%，蟋蟀65％，稻蝗60．08％，柞蚕蛹52．14％，蝇蛆60．88％，黄粉虫63．19％，鼎突多刺蚁64．50％，红胸多刺蚁58．60％，蚯蚓72％；②含人体必需氨基酸高：蚂蚁含有多种游离酸、酶、维生素、磷酯、矿物质等。蚕蛹所含人体必需的多种氨基酸；③具有保健功能：如蝎子、蝉入药古已有之。蝎子有祛风、镇痉、止痛、攻毒等功能，主治惊风、抽搐、风湿等症，有助于缓解衰老过程，对神经系统、脑血管系统疾病有一定预防和抑制作用；④比哺乳动物长得快，它们常常吃家禽无法消化的东西：如木头和粪便等，蟋蟀把植物转化成生物量的速度是牛的5倍；⑤繁殖率高：一头雌虫可产几百上千粒卵；⑥出产品快：26口29℃时30天左右就一代；⑦投入少：平均3．2kg饲料，可以得lkg昆虫；⑧用途广：卵、幼虫、蛹、成虫都可作为食品。卵还可以繁殖寄生蜂、防治农林害虫、幼虫可作为虫种，供专业户大量繁殖生产；成虫可作为标本观赏。可加工成高级酱油、罐头、酒、保健饮料等。
（三）、发展昆虫食品和药品前景广阔
2l世纪的主导食品是功能性食品，而昆虫食品正是典型的功能性食品，昆虫生物量超过其它生物总量的10倍之多，是一顶潜力巨大的可更新的自然资源。昆虫虫体具有蛋白质含量高，氨基酸种类齐全，微量元素丰富等特点，并且含有许多生物活性物质，昆虫血液中所含的游离氨基酸量是人体血液的数十倍，种类达20种左右，尤其以赖氨酸最为丰富。
利用昆虫生产新型的营养保健食品、药品，已经展现出了广泛的发展前景。
