当水草缺钾时，许多生理功能都将发生障碍。如细胞分裂、糖类合成和运输受阻，呼吸作用、氮代谢、光合作用以及叶绿素合成都将发生问题。

明显的症状表现为，水草下部的老龄叶首先出现红褐色斑点或者发生黄化而叶片中央部分为暗绿色，有时出现叶片卷曲现象（叶尖、叶缘向下卷曲），另外，缺钾的水草植株细弱，新叶也会变白。

钾在水体中的浓度高低，会影响到水草对于不同类型氮肥的吸收。

如果钾的浓度偏低，则水草更容易吸收硝酸盐，而铵则不能被水草吸收；而高浓度的钾含量的情形正好相反，因此，在供应铵态氮肥的草缸中绝对不能缺乏钾肥。

水中的钙和镁与钾有拮抗关系，所以，过量的钾会影响水草对于钙和镁的吸收，尤其是在缺镁的草缸中施用过量的钾肥则会引发严重的缺镁病症，所以，GH值比较低的草缸中不要施太多的钾而GH值比较高的草缸则钾肥不能太少。
由此可见，保证并维持草缸一定范围的钾浓度，对于水草的育成具有相当重要的现实意义。