水草可分为三类浮生植物，浮生于水面上，根部垂于水中；水中生长植物，生长于水中层；底层生长植物，生长于水下层，根扎于底质，叶展于水中或露出水面，有称其为沉水植物或挺水植物。此类水草最常见，栽种最广泛。

购买水草时，须根据水族箱的规格和所饲养之观赏鱼的习性选择相适应的水草。选购时，应注意其品质是否优良。选购标准主要是叶片色彩鲜艳有生气，枝叶完整无损，根粗茎壮，根、茎挺拔繁茂，叶柄短而嫩，新芽多，没有青苔附着。

栽种水草之前，须先在水族箱底部铺上一层厚30-40毫米之细砂。砂粒不宜过于细小。细砂稠密结实，水草的根不易伸入；砂粒过于粗大，则松散间隙大，饵料残渣和鱼的粪便会沉于间隙中，不易清除，逐渐腐败使砂变黑，影响水质。砂子选好后，一定要用清水反复淘洗，不断搅拌，反复换水，并在淘洗过程中拣去砂中的石块和杂质，一直淘洗至没有泥土、水色澄清为止。铺砂时一定要一边高一边低，有一定倾斜度，以便当鱼儿游动时，把食物残渣、粪便带动而沉积于最低处，利于清除和换水。

栽种水草要有层次，可多种配合混种，但要考虑与观赏鱼的习性、形态相协调，以及水草对水质、温度、光照的要求。其布局应力求高低参差、错落有致，水草与山石的位置应力求左右平衡，保持画面的和谐。譬如，植株高大而生长茂密的水草，宜栽于石后或缸角；茎矮叶疏的水草，宜栽于石缝间；无根的水草，其基部可拴上一块小石或竹片，插入石砾中；若主石在水族箱左边，水草可种于右边，做到画面协调，景物组合完美。