所谓季节性水草，简单地说就是一年之中，仅有在某一个季节有出产，并能大量供应消费市场需要，但过了这段生产期之后，必须等到下一轮迴的生产季节再来临时，才能恢复原来的产量的水草支配水草有季节性轮替的因素是气候，气候是由一地区之天氧构成，包含温度、雨量及光的作用。气候主要在决定什么地方、什么时候、什么种类的水草能生长。地球上的气候区域地图亦可说是水草的分布图。例如有许多水草盛产于热带高温多雨地区的气候，但不能适应寒带气候。反之亦然。因此也有人依地理的气候因素将水草区分为所谓的寒带水草、温带水草及热带水草，但这种区分法有失客观，因为气候除了与地球的水平分布有关外，也与地理的垂直变化有关，例如位处于亚热带的台湾的高山，亦可能生长寒带的水草。

水草分布的区域会表现该区域水草许多相同生态的反应。在此区域内能孕育一些特殊的水草品种，当这些水草被移植到其它地区时，他们必须被限定在特殊的生长环境，及栽培管理方法才能育成。其中最重要的环境因素是温度。水草适应温度之能力，除了与分布的地区有关外，也因种别而异。水草之体温与当时之水温近似。当温度改变逼近最大或最小可忍耐温度时，水草呈休眠状态，超过最大或最小可忍耐温度时水草便不能生存。只有在温度适宜时，水草生长才会旺盛。低温可冻伤水草，尤其对热带水草为然。水草受伤之程度，则随水草对低温之内力、低温肆虐之久暂和温差变化之大小以及水草受侵前之矿物营养状况而定。有少数消费者不明白水草有生产的季节性，常在水族馆买不到所要的水草，例如，有一次有一位消费者指着水族馆中所展示的水草箱，对店里的老板说：“老板我要购买这种水草红柳。”老板告诉他说目前市场上不供应红柳，这位消费者疑惑的反问：“为什么？你的水族箱不是有栽种这种水草吗？”经老板事后解释，他才了解红柳冬季不出产的原因。

如果你细心观察，你将会发现，不止红柳在冬季无法供应市场的需要，无法正常供应市场需要的水草还有很多。这些水草在自然环境中通常有一定的生长周期，过了这个生产周期它就会枯萎，甚至死亡，因此在消费市场中，这些水草就会暂时销声匿迹一段时间，直到下一个轮回的生长周期开始，才有新的水草出现。这些水草，我们叫它一年生水草，因为它们的发芽、生长、和结实都在一年内完成。以红柳为例，春天是种子的发芽期，夏天则是鼎盛期，到了秋天便开始开花结籽，冬天结籽完成后，不久则枯萎死亡。这是什么原因呢？原来水草结籽以后，已完成它们的生命史，所以叶子和整棵植物就变得枯萎或死亡了。另有许多热带水草每年都开花结实而并不死亡，我们称为多年生水草。

这类水草于每年开花结籽后，然而不会死亡，但在冬天时，它们之中有些品种的叶子也常常会枯萎。这一方面是因为水草结籽后，往往已经是秋天，气候逐渐寒冷，而使茎叶枯萎；另一方面因为水草结籽要消耗大量养分。叶子就会因为营养不良而枯萎。属于这类的水草也不大可能长年供应水草市场上的需要。除非利用温室栽培。在台湾的冬季，正好是寒带水草的生长季节。有许多自国外引入的寒带水草纷纷在此时候大量繁衍，一直到夏天快要来临之前，才慢慢枯萎或生长停滞。当然，属于这类的水草也仅能在冬季供应市场的需要。综合上述，可知很多水草的生命周期，主要是受到温度及养分所控制，在大自然的环境中，随着季节的变化及养分的需要不同，发生生长形态上的改变。而这种改变往往是左右水草供应市场的主要因素。反观在水族箱的环境中，只要能适当地控制水温及施肥，水草的生长周期就能被控制下来，因此，即使是一年生水草，也能像多年生水草一样，在水草箱中生长良好。