国金鱼向外传播，首先是传入东邻日本，尔后渐渐传入世界各地。日本著名水产专家、近代大学农学院松井佳一教授研究金鱼数十年，在其所著《金鱼大鉴》中，详细叙述了公元649~765年间中日两国使者的频繁往来，日本遣唐使亲眼看到的中国饲养金鱼的情况，指出中国金鱼是日本德州时代，即17世纪初叶分多次传入日本的事实；考证了日文金鱼一词首先出现于1607年出版的《长崎学林》一书，并指出从李时珍的《本草钢目》传入日本后，金鱼这个名词才在日本有了广泛的传播。金鱼从中国传入日本后，在新的环境和饲养管理条件下，继续发生变异，经过日本养鱼者的长期努力，培育出有别于中国风格的和金、琉金、地金、东锦、秋锦、江户锦、蓝鲭、荷兰狮子头等许多品种，形成别具一格听日本金鱼，使日本和中国一起成为世界上两个主要的养殖金鱼的国家。
关于中国金鱼传人欧洲的时间和地点，德国金鱼爱好者赫各莫腊透在其所著的《金鱼养殖法》中指出，经考评后认为有1611年。传至美洲。中国金鱼最爱葡萄牙人的欢迎，该国大量馒头终于成为欧洲养殖金鱼最风行的国家。在最早引入中国金鱼的法国，一些达官显贵把它作为奇珍民宝互相馈赠。1794年中国金鱼登上英国本土。这是由英国特使马卡尔蒂尼出使中国时，接受乾隆皇帝馈赠并把它带回车的。关于“金鱼”一词，英国出版的《牛津简明词典》解释说：“金鱼为一种小的红色的中国鲫鱼，用于玩赏”。
1870年前后，金鱼被中国商人方棠带到了美国，随后美国又大规模地从中车引进金鱼进入美国的商品市场。美国出版的《弗伯斯物大词典》把金鱼解释为“红色、黄色或其他色的小鱼，中国产，养于水池中或缸中，作为装饰品”。
中国金鱼随着与东南亚国家的交往及明朝移民而来到东南亚。据清朝人士许之祯在《南洋见闻录》记载，中国金鱼是在1684年到达马来群岛的。
中国金鱼虽然先后传入亚洲、美洲和欧洲等国家，除日本之外，在多饲养的是中国金鱼的原型，培育出的新品种很少，代表性的仅有美国队的彗星、鳊的红珍珠等几个品种，这也表明了中国是金鱼的发源地和养殖技术最先进的国家。
