鲫鱼演变成为金鱼的历史过程可归结为野生——放生——半家化——家化——人工选种、人工杂交。

（1）由野生到放生 据记载，东汉明帝水平二年（公元59年），印度僧人叶摩腾和竺法蓝来我国传授佛经，在洛阳建了白马寺，并在寺中建造了鱼类放生池，这是已知最早的放生池，也是鲫鱼由野生走向放生的重要一步。到了唐朝，开始大规模放生，营造了大量放生池。在放生的动物中，生存自然水域中罕见的金黄色鲫鱼，因其色彩奇异、带有神秘意味而成为被放生的首先对象。

（2）由放生到半家化 放生使金鲫鱼野生过渡到半家化时期，因此说放生对金鱼的形成起了决定性的作用。放生后的金鲫受到了人为的保护，得到了人们投给的食物，但是仍然与其他鱼类混杂共处，而且在它们之间还存在着种间的生存竞争。这时的金鲫除体色与并不能鲫鱼不同外，其他方面都不得表现出与普通鲫色大致相同的习性。就其体色而言，也只是金黄色一种而已，并无其他在自然界中未增出现过的颜色。所以说，这时的金鲫是处于半自然环境之中，过着半家化的生活，从则加速了形体变化的进程，也就开始成为人们观赏的对象之一。

（3）由半家化到家化 到了南宋，金鲫进入了家化时代，开始了被人工培育成金鱼的过程。为适应社会上的养鱼需要，一些人专门从事起凿池、捕捉、喂养、选种的工作，当时被称为“鱼儿活”。“鱼儿活”在对金鱼喂养金鱼的技术和繁殖钓鱼的方法，并使金鱼的生活环境条件发生了很在变化莫测，这是我国古代金鱼养殖技术的萌芽。在家化时期，金鱼生活在养鱼池中，避免了在入生池中与野生鲫鱼的杂交，得到了更好的人为保护和充足的饵料，再不需要与其他水生动物进行激烈的生存竞争，所以发生的变异也就较半家化时期易于保持，品种的性状相对稳定，加上养鱼者的精挑细选，金鱼的品种逐由单一的金黄色一种、银白和花斑3各种颜色。

到了明朝中后期，盆养金鱼已成为普遍的养殖方式。由于盆养大大缩短了人和鱼的距离，便于人产欣赏和评比鱼的优劣，因此，金鱼的饲养又繁盛起来，饲养和繁殖技术有了迅速提高。例如，明朝的神宗皇帝是个金鱼鉴赏家，对饲养金鱼很有研究，饲养了许多金鱼，而且每年在中秋节那天都要举行比赛金鱼活动。明朝的慎行《毂山笔尘》记载有“明朝皇宫中设有金鱼盆”，这就进一步证明了明朝确已将金鲫称为金鱼。

（4）人工选育对金鱼培育的贡献 金鱼饲养的规划和范围日益扩大，人们对新奇异样的金鱼的兴趣随之增加，于量从大量幼鱼中选择保留变异大的金鱼就成为必然，这实际上就是在进行人工选育。在盆繁殖金鱼，由于盆内水体较小，人能容纳很少的几对金鱼，人闪就把较多的鱼分成很多盆来繁殖。由于分盆育种避免和混乱的杂交，使特异的优良品种比较容易保留下来，这也是一种人工选择。

由于盆养使金鱼活动的范围缩小，游动缓慢，诱发了金鱼体形变异：狭长的体型变成在盆内流动的需要。而且盆养便于饲养者更加细致地观察，对金鱼的了解和认识进一步深入，饲养技术也进一步提高，使大量养殖、仔细选鱼、分盆育种成为可能，因而人工选择也就提高了效率。

从清未到抗日战争前的30余年间，由于遗传学的发展，人们不仅采取种种杂交方法使金鱼产生新的变异，同时以变异的发生原因、遗传性等均进行了详细而系统的研究。新中国成立以后，著名遗传学家童第周教授等，从鲫鱼的卵细胞内撮了一种核酸，将其注射到金鱼受精卵内，培育出一种新的鱼类品种，并被命名为“童鱼”。该鱼的照片和说明已被录入《大英百科全书》。

（5）现代金鱼的文化成果 从20世纪70年代以来，我国的金鱼养殖和科学研究得以长足的发展，除取得了一大批科技成果外，还陆续出版了一些有关金鱼的专著，主要有傅毅远著《金鱼》、张绍华著《北京金鱼》等。

（6）金鱼界的发展壮大 随着金鱼出口的增长和国内市场的发展，广州、北京、上海、武汉、福州、苏州等式逻辑地相继成立了观赏鱼协会或金鱼协会。1991年10月，中国水产学业会在江苏省无锡市召开第一次亚太观赏鱼及养殖良种展销会，同年10月8月在无锡召开了观赏鱼研究会筹备委员会，1992年6月，中国水产科学研究院北戴河增殖中心建成珍奇水族馆。1992年8月，南海水产研究与台湾鑫海水族馆等合作，在广州越秀公园举了世界珍奇观赏鱼展览会。1994年6月，江苏省徐州市建成大型淡水鱼类水族馆。1997年10月，中国水产学会观赏鱼研究会正式成立，将观赏鱼、金鱼热推向高潮。2001年，《中国观赏鱼》杂志试刊并定期发行，为推支我国观赏鱼理论研究和养殖技术的推广起到了积极的作用。