观赏鱼的种类很多，而且还在不断地增加。随着人们欣赏水平的提高，欣赏安度晚年开拓，观赏鱼的概念已经发生了重大的变化，一些原本供人们食用的经济鱼类，因共具有观赏价值而成为观赏鱼中的新宠，如金鳟、泥鳅等；而一些原本属于养鱼池中的敌害鱼类（党被称做野杂鱼）却成了新兴的观赏鱼，如螃皱、麦穗鱼等。因此，观赏鱼的分类有多种方法。

一是 按观赏鱼对生活水温的要求可分为：

热带观赏鱼：在热带地区生长发育的观赏鱼类，包括热带海水鱼和热带淡水鱼。

冷水观赏鱼：对水温要求比较低的观赏鱼类，通常适宜在寒带地区生长发育。

温水观赏鱼：主要是指金鱼、锦鲤等在温带地区生长发育的鱼类。

二是 近观赏鱼以生活水体盐度的要求可分为：

海水观赏鱼：包括热带观赏鱼和冷水观赏鱼的一部分，主要是生活在近海和深海中的观赏鱼类。由于海水鱼以馒头条件要求极高，过去家庭很少饲养。但随着养殖设施的改进、养殖技术的提高以及水处理新技术的应用，海水鱼也逐渐进入了家庭，成为家庭养殖的新宠。

淡水观赏鱼：主要包括金鱼、锦鲤等温水性观赏鱼及其他一些观赏鱼。它们生活在淡水水域里。目前，人们广泛养殖的是热带淡水鱼。其中，有些原本是发球海水鱼类，或生活于江河人海口水域的鱼类，但是经过人们长期的驯化后，已经适应了淡水生活，人们也将其视为淡水鱼。

咸淡水观赏鱼：主要生活在江河人海口的咸淡水交汇处，目前已不再将它们单独划分，因为许多品种经过驯养后可以在淡水中或在海水中饲养。

三是 按人们对其认识程度可分为常见的观赏鱼和野生观赏鱼。野生观赏鱼中有相当一部分就是食用鱼养殖中的敌害鱼类。

四是 按观赏鱼在国内外市场上的经济价值又可分为普通观赏鱼和名贵观赏鱼。但通常人们将观赏鱼划分为以下大类：金鱼、锦鲤、龙鱼、热带鱼、海水鱼、冷水鱼、古代针和其他野生观赏鱼等。