紫外线在水处理中的应用已经有几十年的历史。但是由于其技术复杂，成本昂贵，使其应用受到限制。但是如今国外的紫外线技术已经得到了广泛的应用，取缔了传统的氯化消毒，而且价格低于传统氯化消毒。
紫外线杀菌灯实际上是属于一种低压汞灯。低压汞灯是利用较低汞蒸汽压（<10-2Pa）被激化而发出紫外光，其发光谱线主要有两条：一条是253.7nm波长；另一条是185nm波长，这两条都是肉眼看不见的紫外线。
在水产养殖和观赏鱼养殖领域，利用紫外线杀菌得到了越来越广泛的应用。而在水产、水族养殖领域，通常会遇到两个问题：
1、水中水藻的繁殖
2、鱼类疾病。
绝大多数的水藻及引起鱼类疾病的细菌病毒在强紫外线照射下数秒内即可死亡解体，所以这两个问题都可以通过紫外线杀菌方法得到妥善解决。
在太阳光或人工光源的照射下，水中藻类如蓝绿藻会大量繁殖，藻类消耗水中氧气养分，进而影响水族的正常生长，紫外线可以解决这个问题。让养殖水反复循环通过一个装有紫外线灯的封闭杀菌器中，水中藻类在强UVC紫外线辐射下会解体死亡，重组为大的分子链，最终可以被过滤系统过滤。在这个反应过程中，水的流速和杀菌灯的功率选择很重要，在夏天温度高，藻类繁殖快速，水的流速不宜太快，紫外线灯功率要适当高一些，冬天反之。例如，一只36W的石英紫外线杀菌灯就可以使容量35000L的水池净化。如果达不到水体净化，就要增加紫外线的功率，或者增加灯管的数量，同时水的流速也要适当，流速不能太快，要保证水中藻类接受紫外线辐射的时间。
