击剑可以说现代奥运史资格最老的比赛项目了，在1896年第一届奥运会中仅有的9个比赛项目中，击剑就被列为了正式比赛项目，并且是当时惟一一个允许职业选手参赛的项目。所以可以说，奥运会的击剑比赛一直代表着世界击剑运动的最高水平。我们熟知的现代奥林匹克之父皮埃尔·德·顾拜旦先生本人就是一位击剑好手。
击剑在欧洲有着非常悠久的历史，中世纪时，剑是贵族、骑士随身必备的武器，剑也从笨重变得轻灵。为了提高剑术，欧洲各国还出现许多传授击剑术的行会和学校。击剑成为一项体育运动之后，面临的首要问题就是安全，1776年，法国人拉·布埃西叶尔发明了护面，使击剑有了防护设备，并使击剑运动得以正常发展。到19世纪后期，击剑成为一项竞技性体育运动，1882年法国成立了世界上第一个击剑协会。从击剑运动的历史来看，法国一直走在世界的最前沿，直到今天法国也仍是世界击剑运动的强国，奥运会历史中很少有这样100多年始终保持某个项目世界领先水平的国家。
击剑运动分为花剑、重剑，以及佩剑三个项目。首届奥运会时只有男子花剑和佩剑这两个项目，第二届奥运会才加入重剑比赛项目。但并没有设置女子击剑项目，直到第三届圣路易斯奥运会，女子运动员才第一次登上了奥运会的赛场，但当时只作为表演项目。当1924年奥运会再次回到巴黎的时候，女子花剑被正式列入比赛项目。女子重剑直到1996年亚特兰大奥运会才成为女子在奥运会上的第二个比赛剑种。到了2004年雅典奥运会，女子才能同男子一样可以在三个剑种中参加比赛。
击剑运动虽然源于战争武器，但是它成为体育运动之后，却是一项最讲礼仪的运动。在奥运会的赛场上，我们经常可以看到对阵双方在赛前要举剑于眉间向对方敬礼致意，这个动作源于中世纪欧洲剑士决斗前的一个动作，意思是“准备好了，开始吧！”，这个礼仪一直沿用至今。
