2003年1月15日上午，天门山索道工程举行奠基典礼，标志着天门山开发进入了一个新阶段。
随着张家界旅游业的蓬勃发展，天门山的旅游开发也逐步进入黄金时期。由天门山旅游股份有限公司投资的天门山景区开发，大致分为山顶核心景区空中原始花园、客运索道和城市花园广场三大板块，作为天门山景区开发三大板块之一的天门山索道起于市城市花园广场东南角，止于天门山顶的北部，全长7200米，计划总投资1.8亿元，是世界上最长的索道。
天门山索道线路分两段驱动，设下站、中间驱动站和上站三个站，游客可以由下站坐缆车直接到达上站，必要时中间驱动站也可以上下车。在线路复杂、支架多等施工难度较大的情况下，天门山索道采用了世界最先进的索道技术和装备，参加建设的单位都是国内工程建设设计、勘察、监理、施工领域的甲级单位，在国内享有一定的声誉。索道施工工期为一年，预计2003年底天门山索道将建成并投入试运行。建成后，该索道将是全国乃至全球最长、技术最先进的客运索道，将为张家界旅游再添光彩。
