在中国内蒙古与宁夏交界的一片狭小的荒原上，生长着一簇簇不起眼的植物：它身高不足半米，长有偶数羽状复叶，叶片很小，开白色或黄色小花。不要看它“貌不惊人”，它却是地球上最具代表性的古老残遗濒危珍稀植物，植物中的“活化石”——四合木。

    四合木之所以有“植物大熊猫”之誉，是因为四合木是中国特有物种，世界上仅存的约一万公顷的四合木分布在内蒙古和宁夏之间的荒漠区。像大熊猫一样，四合木也是十分古老的物种，起源于古地中海植物区系，它的分布区是亚洲一批古老残遗植物的避难所。这种植物，全世界只有中国才有，全中国仅此一处才有！

　　四合木能在如此恶劣的条件下存活至今，堪称奇迹。因此，四合木也是一部天然“史书”，具有极高的科学研究价值。它对于研究物种的起源和变迁，探索物种发展的多样性及其保护，维护生态平衡，改善生态环境，走可持续发展之路，都有十分重要的价值。四合木为国家一级珍稀保护植物。

    四合木枝体含油脂丰富，既使刚砍下的新鲜植株也很易燃烧，当地群众称它“油柴”或“四翅油葫芦”，被大量砍伐当柴火烧。骆驼、山羊对它的破坏也很大。此外，四合木分布区便利的水利、交通、丰富的矿产以及低廉的地价吸引着越来越多的企业进驻。大片四合木连同它生长的地皮被铲平，取而代之的是一座座厂房。这种破坏远远超过了山羊剪刀般的嘴巴和厥头般的蹄子。它使得原本统一的四合木王国四分五裂，成为几个独立的小块。

　　四合木是一种很特别的植物。当地有人曾进行过移栽试验，结果难以成活。还有人把它放入花盆培育，结果也枯死了。是何原因，至今无人能说得清。有关人员坦然承认，目前对四合木的生长习性及其特点，还都缺少深入研究，真正的科学研究尚未走上正轨。