从古代起，人们就注意到候鸟的迁徙现象。它们年复一年的秋去春归，几乎成了季节变化的标志。
候鸟在迁徙中究竟要飞多远？据说1740年，有人在鸟腿上缚环，然后将它们捕捉会以研究迁徙现象。有的国家迄今为止已经积累了几千万份资料。从中人们了解到大部分候鸟都飞的非常远。而其冠军则是北极燕鸥，它们要从距北极点仅700公里地方飞到南极，往返行程达4万公里。澳大利亚羊鸟也堪与媲美，它们从塔斯玛尼亚附近经日本飞到白令海，再沿美洲西海岸返回，整整绕太平洋一圈。
有些小候鸟的飞行能力也很惊人。如北美洲的黑鹦鹉要从加拿大飞到南美洲，往返行程达16000公里。其中要不着陆飞跃宽3500公里的海面，这断艰难的海上飞行持续86小时！它相当于一个人以平均每15秒钟跑完100米速度不间断的奔跑80小时。
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