“雪顿”意为酸奶宴。在藏语中，“雪“是酸奶子的意思，“顿“是“吃、宴“的意思，雪顿节按藏语解释就是吃酸奶子的节日。因为雪顿节期间有隆重热烈的藏戏演出和规模盛大的晒佛仪式，所以有人也称之为“藏戏节‘”、“展佛节”。传统的雪顿节以展佛为序幕，以演藏戏，看藏戏，群众游园为主要内容，同时还有精彩的赛耗牛和马术表演等。

　　雪顿节在十七世纪以前是一种纯宗教的节日活动，民间相传，由于夏季天气变暖，百虫惊蛮，万物复苏，其间僧人外出活动难免踩杀生命，有违“不杀生”之戒律。因此，格鲁派的戒律中规定藏历四　月至六月期间，僧人只能在寺庙念经修行，直到六月底方可开禁。待到解制开禁之日，僧人纷纷出寺下山，世俗老百姓为了稿劳僧人，备酿酸奶，为他们举行郊游野宴，并在欢庆会上表演藏戏。这就是雪顿节的由来。

　　到十七世纪下半叶和十八世纪初，清朝皇帝册封了五世达赖旺阿旺罗桑嘉措和五世班禅罗桑益西，赐于金册、金印，这样西藏政教合一的制度得到加强，及至1642年藏传佛教格鲁派掌权后，五世********驻锡的哲蚌寺甘丹颇章宫一度成了西藏地方的政治宗教文化中心。每年藏历六月卅日，成千上万的人涌进哲蚌寺，给五世********和哲蚌寺的僧人们献酸奶，请求摩顶祝福。雪顿节的内容更加丰富，已开始演出藏戏，据记载，参加雪顿节演出活动的是扎西雪巴、迥巴、降嘎尔、香巴、觉木隆、塔仲、伦珠岗、朗则娃、宾顿巴、若捏嘎、希荣仲孜、贡布卓巴共十二个藏戏团本。因此这个有三百多年历史的民族传统节日，在某种意义上可以说是一个藏戏节。

　　藏戏渗入到雪顿节的初期，是宗教活动和文娱活动相结合的开始，但范围仍局限在寺庙内，先是以哲蚌寺为活动中心，故人称“哲蚌雪顿节“。五世达赖从哲蚌寺移居布达拉宫后，每年六月三十日的雪顿节，也总是先在哲蚌寺内进行藏戏会演，第二天到布达拉宫为达赖演出。布达拉宫白宫部分修成后，雪顿节活动也在布达拉宫的德阳厦举行。十八世纪初罗布林卡建成后，成为达赖夏宫，于是雪顿节的活动又从布达拉宫移至罗布林卡内，并开始允许市民群众入园看藏戏。这以后，雪顿节的活动更加完整，形成了固定的节日仪式。

　　二百年来，拉萨出现了哲蚌雪顿、布达拉雪顿和罗布林卡雪顿并存的局面，其中以罗布林卡为中心。