水族族源与布依族、侗族相同，都是古越人的分支，和侗族一道几经迁徙，现居黔、湘、桂边境一带，在贵州主要生活在苗岭以南、都柳江游，人口有322，000余人。三都是全国唯一的水族自治县，其余散居在荔波、独山、都匀、榕江、从江等县市。 水族有自己的语言，属汉藏语系壮侗语族侗水语支。有一种叫“水书”的古老文字，为鬼师占卜之用，老百姓不认识，也不使用。普遍用汉文。
水族多聚族而居，同村寨的成员大多有血缘关系。水族服饰，无论男女都喜穿青、蓝色服装。妇女穿无领对襟半长衫，身大袖宽，下宽长裤，系青布围腰，托肩和裤腿均镶有花边，穿翘鼻子绣花鞋。节日佩戴耳环、颈圈、手镯等。男子包头，服装和汉族相似。 水族信鬼神，而且鬼神多国繁多。节日主要是“端节”和“卯节”。
