白腹鹞体长53~60厘米。上体及两翅呈黑色,头与颈后部杂有白纹。羽基为白色,翅上覆羽具有灰色羽缘。尾羽为灰色,外侧尾羽为白色,并带有横斑。下体呈白色且具有黑色羽干纹。雌鸟上体呈暗褐色,羽缘为淡褐色。尾羽为淡棕色,并有6条褐色横斑。眼部、蜡膜、脚和趾等均为黄色。嘴呈灰黑色,基部为铅灰色。爪呈黑色。 白腹鹞通常栖息于沼泽低湿地带。喜成对活动,有时也三四只集群活动。主要以蛙类、小鸟、蚱蜢、蝼蛄等为食,也盗食其它鸟类的卵和幼雏。