芡实是睡莲科芡属唯一的一种植物。说到勾芡，人们都很熟悉，饭店、宾馆、家庭常用淀粉作美味菜肴勾芡用的芡粉，而在过去，是专门用芡实果实中的淀粉作芡粉的，烹出的菜肴味美滑润可口。其花果形似鸡头，又名鸡头米、鸡头莲、鸡头荷。植株具刺，又称刺莲藕、假莲藕。叶片巨大，呈圆盘盘状平铺于水面之上，极为壮观，是水景园的奇珍花卉。拉丁种名ferox意为“多刺的”，指其植株表面具刺。

　　形态特征：芡实是一种多年生浮叶型水生草本植物，植株较大，具刺。有白色须根，根状茎不明显。叶有沉水叶和浮水叶两种，初生叶较小，沉水，箭形或下部开裂的椭圆形，无刺。以后生出的浮水叶圆形，盾状着生，不开裂，直径可达2米以上，有中空多刺的长叶柄。叶片皱缩，背面紫红色，叶脉显著凸起，两面叶脉分枝处均被尖刺。花伸出水面或不出水面，萼片4枚，密被刺，花瓣多数，紫色，短于萼；雄蕊多数，外部雄蕊逐渐变为花瓣状；子房卵球形，无花柱，柱头红色，10枚，放射状。浆果球形，直径10厘米左右，密被刺。种子多数。花期7~8月份，果期8~10月份。

　　地理分布：芡实南北各地均产，国外广布于东南亚、俄罗斯、日本、印度和朝鲜半岛。

　　芡实的品种分南芡与北芡。北芡又称刺芡，花紫色，为野生种。主要产于江苏洪泽湖、宝应湖一带，适应性强，分布广泛，中国长江南北及东南亚、日本、朝鲜半岛、印度、俄罗斯都有分布。南芡又称苏芡，花色分白花、紫花两种，比北芡叶大。紫花芡为早熟品种，白花芡为晚熟品种，南芡主要产于江苏太湖流域一带。

　　生长习性：芡实性喜在温暖、水湿、阳光充足的环境中生长。对土壤有一定选择，要求土质肥沃深厚略带粘性。生长适宜温度为20~30℃，低于15℃时，生长缓慢，10℃以下停止生长。全年生长期为180天~200天。 

　　繁殖方法：有性繁殖即种子繁殖。清明前后，取出容器中水藏的种子，选择颗粒饱满充分成熟的种子，放到有水的浅钵中室内催芽，水浸没种子，水温20~25℃，每天换水1次，约15~20天，种子开始萌芽。待苗长出2~3片叶、3~4条根时，移到口径2~15厘米的小盆里，经2~3次换盆后，直接定植在室外的种植槽中。

　　栽培与管理：1、栽培　除作大面积的生产栽培外，还可用于观赏性栽培。北芡为野生种，适应性强，可较早定植，时间为4月下旬至5月上旬。南芡可稍晚定植，时间在5月中旬至6月上旬。池内提前放水，使水温上升到15℃以上开始定植。当芡实的叶子长到长到20~30厘米时，移置到室外的种植槽中。 

      种植槽长宽高为1米×1米×0.8米。槽底施足基肥，可用蹄角2.5千克加上适量的骨粉，装入泥土。栽时，连苗带泥从盆中脱出，栽入定植槽的穴中，覆泥，使生长点露出泥面，根系自然舒展开，使叶子漂浮水面，以后随着苗的生长逐步加水。

　　2、管理　入池后，随着气温升高，植株生长旺盛，要经常除去定植槽内的杂草，剪除烂叶，打捞浮萍、青苔，保持水体清洁。为促进植株健壮生长，开花繁密，可在8月盛花期追施磷酸二氢钾3~4次。施用方法可用带细孔的塑料薄膜小袋，内装20克左右速效性磷肥，沿槽壁施入泥下10~15厘米处，每次追肥变换位置。水位在不同时期要进行调整，幼苗期水面应距槽面0~20厘米，旺期生长期水面距槽面30~50厘米，雨季水深超过1米要进行排水。

　　及时进行病虫害防治，主要病害是霜霉病，可用500倍代森锌液喷洒或代森铵粉剂喷撒。主要的虫害为蚜虫。可用40%乐果1000倍液喷杀。

　　果实的采收及贮藏。花后幼果缩入水中发育，50~60天种子成熟，为采收方便，可用纱布袋将果套上，待果实成熟后连袋一起收获。清理好的种子水藏，水温保持在0~5℃，要经常换水，以便供翌年播种。

　　用途：芡实叶大肥厚，浓绿有皱褶，花色明丽，花形奇特，可以孤植观赏，也可与王莲、睡莲搭配摆放，更突出水面整体的观赏效果。芡米营养价值高，可生食或煮食，叶柄、叶茎可作蔬菜；亦可入药，有健脾、益肾、涩精之功效。全草可作饲料和绿肥。

（记者 佚名）