烈香杜鹃为常绿灌木，高1至2米。树皮淡黄褐色或灰白色，帚状分枝，幼枝灰黑色，具疏柔毛，直立或呈弯曲状。叶互生，软革质，卵状椭圆形或宽椭圆形，基部圆形，表面黄绿色，光滑，背面褐黄绿色，被或疏或密的棕色鳞片，具强烈香气。顶生头状花序着生约10至 19朵花，淡黄色，香味强烈，花萼黄绿色，花冠筒状细杯形，外面无毛，内面密生长柔毛，裂片肾形。花期6至7月。

    烈香杜鹃生长于海拔2700至4000米的高山阴坡，常见于山腰阴坡、灌木丛或林中，喜凉爽、湿润气候，忌酷热干燥，要求富含腐殖质，疏松、湿润、pH值在5.5至6.5之间的酸性土壤，适生温度为15℃至25 ℃，分布于湖北、甘肃、青海和四川北部。

    烈香杜鹃可用播种、扦插、嫁接及压条等方法繁殖。它是优良的观花植物，可孤植、片植或群植，也可种植于庭院、路边等地，与高大园林乔木配置，景观效果很好。