闽东山区杜家村里有一户穷人家，家中三口人，母亲和两个儿子。大儿子年30余未婚，村里大都叫他杜大，弟弟叫杜二，年方十八九，兄弟以贩卖私盐为生，养活老母。杜大力大，一次可挑盐300斤，杜二力小，一担不过100斤，自己可勉强糊口。

    有一天，杜大经过一处街坊歇肩的时候，由于担子太重，盐担滑下来，把一个小孩压死了。人命关天，杜大被官府抓去，关在监牢里，待判死刑。杜二一个人卖盐，奉养老母，十分困难。一次，杜大对来探监的弟弟说：“再过两天，找要被执行死刑了。”兄弟相抱痛哭。弟弟说：“我去替死。我死只死一个，你死便死三个。因为我力气小，挣的钱，不能养活母亲，二人都会饿死。”说着弟弟把哥哥推出门外，自已进了牢房。过了两天，杜二作了替死鬼。可是杜大怕事，出来后并没有回家事母，不知藏到哪里去了。杜二灵魂化作杜鹃鸟，到处飞叫：“哥哥回来！哥哥回来！”一边叫，一边口中滴出鲜血。鲜血滴处，长出了红杜鹃。此后，每年春天满山一片红杜鹃花，人们都说，这是杜二的红心与孝心。就在杜二到处找哥哥的时候，有人发现，距杜家村数十里的九峰山后，常有许多山羊，仰天嚷着：“妈！妈！妈！”好奇的人进山去看，在羊群叫嚷处，有一具腐尸，从衣服看出这就是杜大，尸旁长出一株有毒杜鹃，开着黄色的花。消息传到杜家村，大家都说仕大贪生怕死，害了一家。死后变成毒草大家叫它闹羊花(即羊踯躅)。

    后来村里流传着几首山歌：

    (一)    满山杜鹃一片红，怨鸟滴血花成丛。
            杜二孝母甘替死，杜大怕死躲九峰。

    (二)    弟弟魂化子规鸟，苦唤哥哥快回家。
            千呼万唤哥不应，鲜血开出满山花。

    (三)    哥哥死在山沟里，善良山羊喊妈妈。
            原是杜大化毒草，大家骂他闹羊花。