【病原】Sclerotium bataticola Taub称甘薯小菌核菌，属半知菌亚门真菌。若产生分生孢子器时，名为菜豆壳球孢菌Macrophomina phaseolina（Tassi）Goid.。病菌在银杏、松、杉等病苗上，一般不产生分生孢子器，只产生小菌核，以菌丝和菌核形态存在。菌核黑褐色，表面光滑，扁球形或椭圆形，细小如粉末状。在芝麻病株上，常产生分生孢子器埋生于病部表皮下，有孔口，孔口开于表皮外；分生孢子长椭圆形，壁薄，无色，单细胞，先端稍弯曲。此病菌喜高温，其生长适宜温度为30-32℃，对酸碱度适应性较强，在PH值4-9之间都能生长良好。

【发生规律】该病菌是一种腐生性强的土壤习居菌，以菌丝和菌核在病苗和土壤里越冬。该病菌是一种弱寄生菌，平时在土壤中营腐生生活，在适宜条件下自伤口侵入寄主危害。病害的发生与寄主状态和环境条件有密切关系。6-8月雨季过后，土壤温度骤升，苗木茎基部常被灼伤，给病菌侵入提供了条件，病菌即从灼伤处侵入，引起苗木发病。在苗床低洼容易积水处，苗木生长较弱，抗病力低，也易感病。苗木茎腐病，在6-8月份气温高，且高温持续时间长的情况下，发病严重。当年生苗木最易受害，随着苗木的增长，抗病能力逐渐增强，2年生苗木，只有在严重发病的年份受侵发病。