北京西郊瑞王坟附近一处常年生产出售芦荟种苗的基地远近闻名。入冬以来，虽然成千上万株芦荟种苗依然长势喜人，然而远道而来购买种苗的农民却被柜之门外，业主待价而沽。来自吉林的消息表明，去年，吉林省2、3月份芦荟5叶幼苗平均价格3．00－4．00元／株，到4、5月份则涨至5．00－6．00元／株，个别品种涨幅更大，现已出现幼苗短缺，不少投资者建了温室却无苗可栽。
    　　这种还未被大多数人熟知的植物棗芦荟，也许在一般人眼里，还只不过是观赏性植物，其实，作为一种天然药用植物，它已拥有几千年的发展历史。1945年8月，日本广岛、长崎遭******袭击后，烧伤的幸存者用芦荟治伤，出现了不留疤痕的奇迹，这一奇效刺激了芦荟的开发和研究，芦荟热由此兴起。
    　　近年来，随着我国社会、经济、文化的发展和人民生活水平的提高，人们希望健康长寿、回归大自然，使用全天然绿色的药品、食品、化妆品和保健品，而芦荟正好适应了人们这种新的需求，“芦荟热”便在中华大地悄然兴起；芦荟盆栽越来越多地步入寻常百姓家，用于家庭保健并成为餐桌上的美味；掺入芦荟的化妆品、保健品备受人们青睐；芦荟鲜叶也登堂入室，走上一些大商场的柜台，成为抢手货。
    　　然而，专家认为，在我国“芦荟热”热度还不够。据国际芦荟协会统计，1997年全球芦荟原料及其制品的销售额已达650亿美元，仅美国就有1500多种芦荟产品，而我国现有芦荟产品只有30多个，销售额不足1亿人民币，而且没有一个知名品牌。专家疾呼，当前，国外芦荟产品已经涌入我国市场，若再不加快这一产业的开发步伐，我国芦荟产品市场将被外国占领。
    　　中国农业科学院蔬菜花卉研究所高级工程师杨建荣说，国内大部分芦荟开发公司只是对简单的产品开发感兴趣，对芦荟的基础研究、功能性研究舍不得投入，严重影响了芦荟产业的发展。
    　　长期以来，我国芦荟栽培技术落后，许多地区还停留在人工扦插技术育苗阶段，中国农业科学院、海南热作两院及海南科技厅的组培中心，运用先进的生物技术组织培养繁殖幼苗，虽已取得初步成果，然而受到科研经费等的限制，组培幼苗还未形成规模；目前，我国开发出的30多种芦荟产品也大多集中在芦荟鲜叶、芦荟凝胶、芦荟干粉这些初级产品上。
    　　芦荟产品的竞争已日趋激烈，其表象是产品的质量、性能、价格之争，而实际上则是产品的科技含量之争。为此，国家科技部副部长韩德乾指出，我国芦荟产业固然要扩大种植面积和加工规模，但最重要的是提高科技含量，否则规模再大，产品还是低级的，卖出去不值钱，就是好卖也赚钱不多，迟早会产生卖难问题。
    　　业内人士介绍，投资兴建芦荟加工厂，生产初级产品约需要4000万元，芦荟深加工产品研究、开发则需要投资8000万元，在我国目前芦荟产业中，小企业多，低水平重复建设多，企业间如能携手共同开发，将会形成高水平、上规模、高效益的芦荟产业。
    　　展望未来，芦荟产品在我国有广阔的市场。芦荟防癌、抗癌的药效已被研究证实。在美国，芦荟正被利用在对艾滋病的治疗中，并获得令人欣喜的效果。如果说芦荟药品的开发投入资金大，科研要求高，一时难成气候，而保健品的开发则更适合我国国情。芦荟保健品开发难度小，市场容量大，研究出用芦荟制成的饼干、面条、酸奶等一系列易于被老人、儿童接受的食品、饮料等产品将会带来无限商机。
    　　但是，专家也提出忠告：市场瞬息万变，发展芦荟产业既不能头脑发热，一哄而上；也不能反应迟钝、错失良机。针对市场需求，发挥自己的优势，以具有自己特色的芦荟产品去占领市场才能在竞争中立于不败之地。
     （记者 佚名）