“过去草是庄稼地里的害，要除掉；现在草是地里的宝，要种好。”对于种植牧草，甘肃省农民这颇为戏剧性的不同说法，生动地映射出农民种植观念的转变和草产业在甘肃的蓬勃发展。
　　种植牧草的农民收益账大致是这样的：在灌区种1亩苜蓿可产鲜草5吨―6吨，折合干草1．2吨，每亩收入500元以上。种草与养畜相结合，亩均收入在1000元以上，且种草投入成本低，仅需传统作物八分之一的耕种费用和一半水量，种一茬高产期可达8年。
　　农民收获的是喜悦，甘肃收获的则是一个越来越知名的大产业：现在全省有草原2．4亿亩，相当于耕地面积的4倍，占全省总土地面积的35％，高于全国平均水平。目前，全省紫花苜蓿留床面积750万亩，人工种草累计达到1590万亩，分列全国第一、二位。
　　“草产业在甘肃的发展是自然的选择，历史的必然。”业内人士如是说。甘肃省自然条件恶劣，干旱少雨，土地贫瘠，制约着传统农业的发展，而种植牧草对于土地要求低。甘肃省丰富的光热、土地资源利于牧草的生长发育，干燥的气候又便于种子干燥和收后贮藏……种草是劣势转化为优势的理想选择。而种草对于甘肃生态环境的改善自不待言。
　　2000年以来，随着国家西部大开发战略的实施，省委、省政府审时度势，提出要把甘肃建成草业大省、畜牧强省的目标，使甘肃省草产业又迎来了新的发展机遇，2000年当年人工种草面积突破500万亩。到2004年，全省种草面积超过50万亩的县有10多个，环县、会宁等县苜蓿留床面积更是接近百万亩。随着种草规模化程度的提高，在酒泉、张掖、金昌、白银、庆阳等地形成较为明显的优势产业区。与此同时，全省建成草产品规模基地135万亩，种子基地22万亩，年产各类优质牧草种子1．06万吨，不仅保证了甘肃省种草需要，而且每年向省外市场提供各类种子近1000吨。目前，全省牧草良种覆盖率达到一半左右，优势产区达到80％以上。
　　龙头加工企业的蓬勃兴起，更加速草产业的发展步伐。从1998年四川大业集团落户我省以来，短短几年间，全省草产品加工能力猛增到80万吨，年生产量达到30多万吨，其中年加工能力万吨以上的企业就有20多家。
　　目前，草捆、草块等部分草产品出口韩国、日本等。仅大业公司就已在我省玉门等地建成4个年加工5万吨的牧草饲料加工厂，带动20万亩苜蓿基地和一个大型乳制品加工厂，以订单形式联系3．5万农户，有力地促进了农民增收。
　　草产业的迅猛发展引来畜牧业的连锁发展和畜牧经营的深刻变革，草畜业已成为农民增收见效最快的支柱产业。作为新兴的朝阳产业，尽管草产业在甘肃省已呈现出强劲的发展之势，但也存在一些不可忽视的问题。有关专家指出，信息和技术服务体系不完善；产业化经营与整体布局还不协调，集中连片种植面积比重仍然小，规模化程度低；草产业开发还没有形成一套规范有效的行业指导和管理体系，草产品质检配套体系尚未形成，这些困难和问题制约着甘肃省草产业的发展。
　　翻开甘肃省草产业发展规划，令人振奋：经过5年建设，建立起以紫花苜蓿为主的优质草产品生产、加工和转化基地500万亩；新增高附加值草产品加工能力100万吨，总加工能力达到200万吨，尽快形成具有较强市场竞争力的品牌产品。到2007年，在河西、中部和东部分别形成三个优势明显、专业化程度较高的草产品优势区域产业带，建立起比较完善的牧草良种繁育、生产加工和比较完整的草产品市场销售网络，把甘肃建成全国优质草产品生产重点区域。
　　社会的发展，生活水准的提高，为草产业的发展带来更大机遇。资料表明，草地畜牧业单位面积产值比种植业高1―8倍。目前，农业发达国家的草地畜牧业的产值在农业总产值中占很大比例，如美国60％，加拿大65％，法国57％，而我国不到40％。
　　目前，国际国内市场对草产品需求量都很大，草产业的发展前景广阔。人们有理由相信，小草在陇原大地一定能够茁壮成长为“参天大树”。