在美国，被誉为“牧草王后”的苜蓿是种植面积仅次于玉米、小麦和大豆的第四大作物，与前三大作物主要收获籽实不同，种植苜蓿主要是为了收获商品干草。粗略统计，苜蓿干草的年产值达81亿美元，其中苜蓿草粉和方草捆的年出口额达5000万美元，如果把苜蓿与其他牧草混播草地生产干草的产值计算在内，整个苜蓿干草产业创造产值近100亿―135亿美元。
　　美国中西部、东北部和西南部等主要乳品产业带是苜蓿的集中种植区，西部和中部地区也生产苜蓿干草饲喂肉牛、马和其他家畜。美国的苜蓿种业正是随着美国和全球苜蓿种植面积的增加而逐步发展起来的。20世纪50年代，苜蓿种子主要是在干草田中生产的，生产水平低，每公顷产量不足60千克。后来，有了专门的撒播苜蓿种子生产田，再加上杀虫剂、授粉和灌溉技术的推广，60年代的产量为200-800千克/公顷。70年代，精确的条播技术用于苜蓿种子生产，宽行种植、新型杀虫剂、除草剂的应用、授粉和灌溉管理技术的进步使平均种子产量达到了800千克以上/公顷。近年来，种子产量平均在800～1200千克/公顷，最高达到2000千克/公顷。现在，苜蓿种子主要在西北部的几个省份；加利福尼亚、爱达荷、内华达、俄勒冈、怀俄明和华盛顿州生产，占全美苜蓿种子总产量的80％以上。1999年美国苜蓿种子的总产值近2．2亿美元。随着本国畜牧业的持续增长和国际市场对苜蓿种子需求稳定的增加，全美苜蓿种子生产在上世纪90年代以前呈持续增长的态势，特别是在90年代中后期，受阿根廷、中东等国际新兴市场的影响，美国苜蓿种子生产面积和总产量一度达到历史最高水平。
　　自2000年后，美国7大苜蓿种子生产州苜蓿种子收获面积均有不同程度的下降。以美国最大的苜蓿种子生产地加利福尼亚州为例，1999年收获面积为31543公顷，经过3年的持续下降，2002年仅为7546公顷，尚不到2000年的1／4，美国苜蓿种子生产已经开始陷入低潮。仍以加利福尼亚州为例，过去几年由于品种和一些农药被禁用等原因，虫害更加严重，苜蓿种子产量偏低，种植效益下降，苜蓿种子在与棉花和番茄的竞争中处于下风；银行已经开始限制农民种植苜蓿贷款的发放。与加州类似，华盛顿、俄勒冈东部和爱达荷西南部苜蓿种子生产也面临和其他作物争地的问题。
　　总的说来，由于各州不断进行科研投入并推出新的抗病、抗虫品种，美国苜蓿种子产量自20世纪40年代以来一直呈上升态势，但是，由于同种植其他作物的相对经济效益的变化，环境条件的恶化，虫害加重以及越来越严格的生产限制等因素，使各州难以生产出像以往那样经济合算、品质产量俱佳的苜蓿种子。在国内市场和国际需求的双重调节下，美国苜蓿种业在持续增长了几十年后首次进入了一个低潮时期。
　　每年全球种子市场总值估计在300亿美元，美国种子产业占20％的市场份额，其中种子出口对美国种子产业成为当今世界最大的种子产业贡献巨大。20世纪90年代中期，美国苜蓿种子出口正处于黄金时期，当时，阿根廷对秋眠型和非秋眠型苜蓿种子的需求都很旺盛。但后来发生的3个事件使美国苜蓿种子出口大大受挫。据美国商务部统计，2002年美国苜蓿种子出口量为9939吨，进口6776吨，净出口3163吨；2003年出口量为9791吨，进口5419吨，净出口4372吨，比上一年增长了1200吨。从进出口苜蓿种子认证和非认证比例来看，出口以认证种子为主，约占总出口量74％，而进口种子中以非认证种子为主。