辽西的建平、北票、凌源、喀左、朝阳、阜新、彰武、建昌、义县、康平等10个县(市)是半农半牧区，该区自然条件较差，经济结构相对单一，农牧业生产环境脆弱，以干旱为主的自然灾害频繁发生，经济欠发达。近年来，各地在客观分析贫困原因的前提下，突出重点，把改善生态环境作为提高农牧业生产水平、促进当地经济发展的重要手段，组织实施以退耕植树种草为重点的生态建设工程，特别是种草结合养富，在取得明显生态效益的同时，使土地资源通过养畜得到了有效利用，产出水平大幅度提高，经济效益明显增加，实现了生态建设与经济发展的相互促进。
　　一、自然条件差是制约辽西经济发展的重要原因
　　辽西10县(市)是内蒙古高原向沿海平原的过渡带，属于丘陵草原区。该10县(市)是辽宁最贫困的地区，经济发展水平低，自我发展能力差。1999年该区GDP总值121.7亿元，仅占全省的2.9%，人均GDP只有2262元，仅为全省平均水平的22.4%，地方财政收入6.1亿元，仅占全省的0.7%，人均财政收入113.6元。
　　辽西10县(市)农村经济发展较慢的原因是多方面的，但主要是气候条件差，生态环境恶劣，水土流失严重，尤其是旱灾频繁发生。十年九旱是这一区域的主要气候特征，正常年份降水量350-450mm，旱年不足300mm，且时空分布不均。多年的水文资料表明，一年三季(指农作物生长期)总有一季干旱的概率在80%以上。面积高达1733万hm 2 。有效灌溉面积仅为耕地的15%左右，抵御自然灾害的能力十分有限。由于自然条件差，农牧业生产基础薄弱，长期以来，农业生产没有摆脱"靠天吃饭"的束缚和"雨养农业"状况。加之产业结构单一，以玉米为主的种植业在农村经济中所占比重过大，由于主要农产品价格逐年回落，致使农民收入水平提高缓慢，贫困现象比较普遍。
　　二、畜牧业是辽西的优势产业
　　辽西10县(市)自然资源丰富，草原面积大，农作物秸秆丰富，具有发展畜牧业、特别是草食家畜的物质基础，是辽宁省重点牛羊生产区。据统计，2000年辽西10县(市)牛、羊饲养量分别为70.7万头和247.9万只，分别占全省的16.5%和35.3%，畜牧业产值及其在农民收入中的比例均超过农业总产值和农民总收入的40%。畜牧业，特别是草食畜禽饲养业已经成为农村经济中的优势产业和农民的重要收入来源。
　　但是，长期以来，辽西10县(市)牛羊生产仍以放牧为主，这种传统的生产方式不仅降低了发展速度，而且也浪费了资源，特别是由于长期超载放牧，给天然草地造成了巨大压力，已经成为影响生态环境的一个重要因素。改革牛羊饲养方式，发挥土地资源优势，大力发展种草养畜，实行舍饲圈养，是辽西10县(市)实现畜牧业持续发展和改善生态环境的客观要求。种草不仅可以获得比农作物更大的生物产量，为畜牧业生产提供足够的饲料资源，为舍饲圈养提供强有力的物质保障，减少放牧对草场的压力，加快牛羊发展速度，促进畜牧业健康发展，而且对于调整种植业结构，提高土地产出水平，促进农民增收，改善生态环境具有重要意义。
　　三、种草养畜是建设绿色辽西的客观选择
　　1.草地在辽西10县(市)生态系统建设中具有不可替代性。首先，辽西10县(市)特定的自然条件决定了草地在生态建设方面的不可替代性。种草植树是生态建设的主要内容。辽西地区年降水量350-450mm，蒸发量高达1500mm。多年生品种草在降雨量250mm以上瘠薄的土地上能够正常生长，而林木需要在降雨量450mm以上土质较好的地区才能形成森林植被。辽西干旱地区土质瘠薄，植树效果差。特殊的自然条件决定了辽西地区生态建设应以种草为主。其次，植被的演替规律决定了草地在辽西10县(市)生态建设方面具有不可替代性。植被是按照草――灌木――乔木的演替规律形成的，这种自然规律不可抗拒。辽西10县(市)位于欧亚草原区，因此，在生态建设工作中，必须从草原区的实际出发，遵循植被成因及演替的客观规律，按照植被形成的顺序，突出草地地位，先种草后造林。最后，草地本身在生态功能方面的优势具有不可替代性。草地防风固沙作用明显，经过改良的天然草地2-3年地表盖度可以达到85%以上，较好的草地尘埃只有裸地的16-33%，草地比林地固沙能力高3-4倍，而且当年建设，当年发挥作用。树木砍伐后，其固沙作用基本丧失，而收草后留下的密集根茬仍具有良好的固沙作用。减少水土流失、涵养水源的功能优于林地。覆盖度较好、坡度25度的草地可以减少地表径流量30-40%，中雨时能够减少水土流失75-90%。两年生草地拦蓄地表径流的能力为54%，比5-8年生林地拦蓄地表径流的能力高20个百分点。在一定时间内，当降水量为340mm时，每亩林地水土流失量是600kg/hm 2 ，而草地只有93 kg/hm 2 。草地比森林涵养水源的能力高0.5-3倍。
　　2.种草养畜是促进农民增收的有效途径。随着畜牧业生产的发展和对优质畜产品需求的增加，国内外市场对优质牧草的需求量大幅度增加，价格比较稳定。日、韩两国苜蓿干草每年进口量达到200万吨以上，国内用于奶牛生产的苜蓿干草需求量为300-500万吨。建立豆科人工草地一次性直接投入1500元/ hm 2 左右，可以连续利用5-8年，年均收干草7.5t/ hm 2 -15t/ hm 2 ，目前农民实际售价600元/t，利用耕地种草纯收入3000元/ hm 2 -7500元/ hm 2 。如果以生产牧草种子为主，草籽及二茬草的实际收益达到6000元/ hm 2 以上。在同等地力和管理条件下，种草比种植玉米至少多收入1500元/ hm 2 。
　　种草养畜效益更高。在辽西10县(市)的实践证明，利用农田种草养牛、养羊、养鹅、养兔效益十分显著，特别是近年连续干旱、在粮食作物几乎绝收的情况下，利用农田种草养牛收入在3000元/ hm 2 以上，养鹅、养兔收入超过10000元/ hm 2 。
　　四、大力推进种草养畜的措施
　　l.提高认识。近年来，各级政府和有关部门对种草养畜在农村经济发展、农民增收和生态环境建设中的作用认识越来越明确，重视程度越来越高，支持力度不断加大，取得了明显成效。但是，一些地区和部门对草业的重视程度和支持力度与其所产生的巨大效益和发展潜力还不相称，特别是对其综合作用还缺乏系统了解和全面认识，表现在具体工作中思路不够清晰，支持力度偏小，资金投入不足，限制了种草养畜工作。因此必须客观、全面、科学地认识草地的综合作用，加强对草业工作的领导，针对辽西干旱地区人均土地资源较多、经济欠发达、生态环境治理任务较重的自然条件和资源状况，突出特色，发挥优势，加大种草养畜力度。一是利用部分农田建立以牧业利用为主的人工草地，种草养畜，在取得生态效益的同时，提高草地的产出水平和经济效益。二是对坡度较大、退化严重的天然草地建立以生态效益为主的草地，重点实现草地的生态作用和环境价值，并且实行秋季打草，发展养畜。三是退耕既要还林，更应种草，实现少投入、快见效、生态效益与经济效益的有机统一。
　　2.增加投入。投入不足是种草养畜的主要限制因素。应尽快建立科学的草地建设资金投入机制，按不低于750元/ hm 2 的投入标准，把草地建设投资纳入各级财政预算。调整现有投资结构，已有的农牧业及农业综合开发专项资金，应辟出一部分用于种草的种籽补助。金融机构要适应变化了的情况调整农村信贷方向，对种草养畜、发展商品草的资金需要，应等同于支持种植业的种籽、化肥等，列入计划，优先安排，及时发放。应吸引更多投资者和投资渠道，以优惠政策鼓励城市资本下乡，种草养畜，发展畜牧业。吸引国内外草产品加工企业，投资建设牧草生产加工基地和畜牧业生产基地，促进草畜直接挂钩转化。
　　3.制定优惠政策。各级政府应从当地实际出发，因地制宜，制定有利于草业发展的政策。一是鼓励退耕种草。对退耕种草的，在确定土地所有权和使用权的基础上，实行谁退耕、谁种草、谁受益。退耕种草土地由县级政府发给使用证，使用权可以延长到50年，并可依据有关法律法规继承和转让。二是建立退耕草地补偿制度。对原在册耕地因生态建设需要退耕还草的，由省财政按每年每公顷补助1500kg粮食、750元草种费的标准向退耕户无偿提供粮食和资金补助，连续补助5年。三是鼓励和扶持私有(个体)经济、外资投资发展草地建设。对利用现有荒山建设生态草地的，可无偿划拨土地使用权，对种草面积达到2000亩以上的大户，当地政府应视情况给予必要的奖励。四是鼓励种草养畜。结合当地实际情况，对种草养畜大户，在建畜舍用地、建舍用材等方面给予优惠。五是减免税费。在确保生态效益的前提下，从事各类草地建设，利用建设后的草地资源，从事畜牧业、草产品经营业的，应免征所得税。
　　4.加强草业服务体系建设。当前，全省各级草业技术推广部门普遍存在技术力量不足，基础设施陈旧，服务手段落后等问题，要不断增加投入，改善基础设施，完善服务条件，提高服务水平。加强技术培训，提高专业技术人员指导生产的能力。
　　加强牧草种子、牧草及其产品的质量监测和管理。依据《草原法》、《种子法》强化对牧草种子等重要生产资料的检验和抽查，规范牧草种子的生产、经营与使用。
　　加强种草养畜实用技术研究与推广。紧紧围绕草业工作中的品种、栽培、管理、病虫害防治、草产品收获、加工以及科学利用等主要技术环节，加强科学研究工作，逐步探索适合辽西10县(市)特点的草业生产、加工利用模式，科学指导种草养畜工作。大面积推广人工种草、飞播种草、天然草地改良、草地围封、草地病虫鼠害防治和草产品加工利用等投资少、见效快的草地生产和利用实用技术，提高草地生产水平和植被恢复速度，有效遏制草地"三化"，改善农牧业生产和生态环境条件，促进畜牧业发展和农民致富。